1.
Even voorstellen: Wie is Milan Dontje?
Ik ben Milan, 26 jaar oud en sinds 3 jaar ben ik de algemeen directeur van het mooie merk BenBits. Wij produceren plasticvrije kauwgom in een plasticvrije verpakking. Ik hou mij bezig met alle operationele aspecten van het bedrijf. Het bedrijf is nog klein, dus ik ben echt een manusje van alles.
Daarnaast heb ik altijd op hoog niveau geracet. Van karting tot autosport en heb dit jaren gedaan. Met heel veel liefde deed ik deze sport en mag mezelf ook 3 keer Nederlands kampioen karting noemen en Europees kampioen GT4. Alleen door het ondernemen is deze sport van mij weggevallen. Niet alleen vanwege tijd maar ook het besef dat racen niet duurzaam is en ook niet meer echt van deze tijd. Gelukkig is er in de racerij ook een transitie gaande voor een duurzamere vorm van racing, helaas zou ik hier zelf niet meer aan meedoen.
2. Kan je ons iets vertellen over de historie van BenBits?
BenBits is een kauwgommerk uit de jaren 70 en 80 dat sinds 2021 weer verkocht wordt in Nederland. Het merk was destijds de eerste Nederlandse kauwgom zonder suiker. Door verschillende overnames is dit mooie merk helaas in de vergetelheid geraakt en werd er niks meer mee gedaan.
Ongeveer 50 jaar later is BenBits terug van weggeweest. En nu niet alleen suikervrij, maar ook plasticvrij. Sinds 2021 zijn we het eerste Nederlandse plasticvrije kauwgommerk. We kwamen erachter dat er in veel soorten kauwgom heel veel micro- en nanoplastics zitten. Dat is helemaal niet nodig als je natuurlijke grondstoffen gebruikt. En dat is precies wat wij gedaan hebben. Nu is onze plasticvrije kauwgom te koop in heel Nederland, herkenbaar aan de unieke schildpad-vorm. Naast plasticvrij is onze kauwgom ook vegan, vrij van kunstmatige zoet- en kleurstoffen en bevat het ingrediënten van natuurlijke oorsprong. We zijn als BenBits nog erg klein maar door onze geschiedenis wel al een bekende naam. Vorig jaar gingen er zo’n 250.000 verpakkingen over de toonbank en dit jaar hopen we dat te verdriedubbelen. Als dat lukt, maken we zo’n 3% van de Nederlandse kauwgommarkt uit, die vrij groot is.
3. Wat doet BenBits aan het verminderen van de plastic footprint?
Ons product is geheel plasticvrij, wat niet bepaald de standaard is binnen de kauwgombranche. Wij geloven in betere kauwgom. Die maken we nu in onze nieuwe fabriek in Heerhugowaard. Voorheen werd BenBits geproduceerd in Italië. We hebben ervoor gekozen om de productie naar Nederland te halen, zodat alles in eigen beheer is en we minder CO2 uitstoten met het transport. Ook onze verpakking is plasticvrij. Met behulp van de Plastic Soup Foundation hebben we de beste verpakking weten te vinden, gemaakt van gerecycled papier. We steunen de Plastic Soup Foundation ook financieel, en helpen actief bij acties zoals de World Cleanup Day.
4. Waarom vind je dit belangrijk om te doen?
Zelf behoor ik tot de jonge generatie die steeds duurzamer leeft, daarom vind ik het van belang dat BenBits ook blijft verduurzamen. En daar hoort alles bij, niet alleen het product zelf maar bijvoorbeeld ook de verpakking. Ik vind het belangrijk dat mensen gaan inzien dat we veel te makkelijk voor plastic producten kiezen. Het grootste gedeelte van de wereld weet totaal niet hoe groot dit probleem is. Wij willen – samen met de Plastic Soup Foundation – de wereld een stukje beter en mooier maken. Ons kauwgom is nu nog uniek, maar we hopen dat plasticvrije kauwgom zo snel mogelijk de norm wordt.
5. Wat vind je het leukst aan duurzaam ondernemen?
Ondernemen vind ik leuk en uitdagend. Duurzaam ondernemen maakt het nóg leuker. Omdat je naast winst maken nog een ander doel hebt. Zo kan je dus eigenlijk dubbele winst behalen, in onze optiek.
6. Welk advies zou je geven aan andere ondernemers die willen verduurzamen
Vooral doen! Als er steeds meer duurzame producten worden geproduceerd, dan gaan klanten vanzelf ook de urgentie inzien. In welke sector dan ook. Ook grote multinationals worden hierdoor gepusht om ook aanpassingen te doen, want voor hen zal dit een bedreiging zijn.
7. Welke haalbare duurzaamheidstip geef jij vaak aan mensen om je heen?
Een van de makkelijkste tips die ik geef is om een herbruikbare drinkfles te gebruiken, in plaats van al die plastic flesjes water te kopen. En natuurlijk om je eigen tas mee te nemen naar de supermarkt zodat je geen plastic tasje hoeft te kopen.
8. Wat is volgens jou het allergrootste misverstand rond duurzaamheid, dat je graag de wereld uit wil helpen?
Je ziet vaak verpakkingen waarop staat ‘80% minder plastic’. Mensen denken dan dat dit positief is en het kan ze zelfs overhalen om dat product te kopen. Maar het is greenwashing, want dit is zelfs slechter voor de wereld dan wanneer een product geheel van plastic is. Omdat het dan nog kan worden gescheiden en gerecycled. Bij verpakkingen met minder plastic is dit niet meer mogelijk.
9. Wat moeten mensen écht weten over plastic vervuiling?
Heel veel producten bevatten micro- en nanoplastics, die heel snel in de natuur belanden. Het zit echt in de raarste producten. Kijk dus goed wat je eet, op je huid smeert en wat je draagt en kies voor producten zonder deze microplastics. Want doordat ze zo klein zijn, wordt het probleem pas zichtbaar als het al te laat is. Je kan hiervoor bijvoorbeeld gebruikmaken van de Beat the Microbead-app van de Plastic Soup Foundation.
10. Waar ligt bij jullie de komende 5 à 10 jaar de focus qua verduurzaming?
Wij blijven doorgaan met onze missie: een wereld zonder plastic in kauwgom. We willen dat al onze concurrenten ook plasticvrij worden. Daarnaast zijn wij ook constant bezig met het verduurzamen van onze leveringen en inkopen. Op dit gebied valt namelijk vaak veel winst te behalen, op een relatief eenvoudige manier.